Xavi Hernández in de geest van Feyenoordicoon Ernst Happel

In dit artikel:

Xavi Hernández is door de KNVB benoemd tot de nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. De 46-jarige Spanjaard volgt Ronald Koeman op en heeft een contract voor vier jaar getekend, tot en met het WK van 2030. Daarmee wordt hij de eerste buitenlandse bondscoach van Oranje sinds de Oostenrijker Ernst Happel, die Nederland in 1978 naar de WK-finale leidde.

Happel stond nog geen jaar aan het roer, maar maakte die periode historisch succesvol. Hij bouwde voort op zijn reputatie als trainer van Feyenoord en Club Brugge, waarmee hij meerdere landstitels en de Europa Cup I won. Nederland verloor de finale van 1978 na verlenging met 3-1 van Argentinië.

Xavi heeft als speler een veel indrukwekkender internationale erelijst. Met FC Barcelona won hij onder meer zes landstitels, vier Champions Leagues en twee wereldbekers. Met Spanje werd hij wereldkampioen in 2010 en Europees kampioen in 2008 en 2012. In de WK-finale van 2010 versloeg Spanje Nederland, waardoor Xavi betrokken was bij een van de Nederlandse WK-trauma’s.

Als trainer is zijn staat van dienst beperkter. Na een periode bij Al-Sadd keerde hij in 2021 terug bij Barcelona, waar hij een landstitel won, maar na tweeënhalf jaar werd ontslagen. Sindsdien zat hij zonder club. Bij Oranje moet hij opnieuw voor Koeman opvolgen en een selectie met een gemiddelde leeftijd van bijna 28 jaar nieuw elan geven. Ervaren spelers als Virgil van Dijk, Memphis Depay, Frenkie de Jong en Denzel Dumfries naderen het einde van hun interlandcarrière. De eerste grote test voor Xavi wordt op 24 september een Nations League-wedstrijd tegen Duitsland. Zijn opdracht is Nederland, dat sinds 1988 geen groot internationaal succes meer boekte, weer richting de top te brengen met aantrekkelijk, op het Barcelona-voetbal geïnspireerd spel.