Voor "U-U-Uli' van Gobbel betekende de UEFA Cup op het eind nóg een prijs erbij

In dit artikel:

Ulrich ‘Uli’ van Gobbel kijkt in Feyenoordmagazine Hand in Hand terug op zijn laatste wedstrijd als profvoetballer en op zijn lange band met de Rotterdamse club. De inmiddels 55-jarige oud-verdediger is assistent-trainer van Feyenoord Onder 19 en coacht op Varkenoord een nieuwe generatie talenten.

Zijn loopbaan eindigde op 23 oktober 2001 in de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München. Feyenoord had thuis met 2-2 gelijkgespeeld, maar miste in Duitsland de geschorste Pierre van Hooijdonk en Ferry de Haan. Van Gobbel speelde ondanks langdurige heupproblemen. Een kopbal van Bayern-verdediger Samuel Kuffour belandde via hem in het eigen doel, waarna Feyenoord dankzij Johan Elmander nog gelijkmaakte. Bayern liep echter uit naar 3-1.

In de rust beseften Van Gobbel en verzorger Gerard Meijer dat het niet langer ging. Hij werd vervangen door Christian Gyan en kwam dat seizoen niet meer in actie. Van Gobbel zegt dat hij al langere tijd op 60 tot 70 procent speelde en door verschillende artsen was onderzocht, maar dat zijn heupklachten niet verdwenen. Hoewel hij de beslissende reeks richting de UEFA Cup niet meer meemaakte, ziet hij de Europese prijs van 2002 wel als een succes waaraan hij zijn bijdrage heeft geleverd. Feyenoord won de finale op 8 mei 2002 in De Kuip met 3-2 van Borussia Dortmund.

Van Gobbel groeide uit tot een clubicoon. Hij won met Feyenoord twee landstitels, vier KNVB-bekers, twee Supercups en de UEFA Cup. Ook werd hij kampioen en bekerwinnaar met Galatasaray. Zijn eerste grote Feyenoordprijs was de beker van 1991; in 1993 en 1999 vierde hij landstitels. Daarnaast speelde hij acht interlands voor Nederland en kwam hij in actie op het WK van 1994 in de Verenigde Staten. Dat hij Oranje haalde, noemt hij zelf zijn belangrijkste persoonlijke hoogtepunt.

Na zijn afscheid als speler ging Van Gobbel in de jeugdopleiding werken. Hij ziet bij Feyenoord opnieuw veelbelovende spelers, onder wie Ilai Grootfaam en Tim de Koning, maar wil geen grote voorspellingen doen. Een toekomstige functie als trainer van Feyenoord 1 sluit hij niet uit, al richt hij zich voorlopig op de jeugd. Ook wordt hij assistent-bondscoach van Suriname onder Henk Fraser, een rol die hij wil combineren met zijn werk in Rotterdam. Van Gobbel is, met onderbrekingen, inmiddels bijna 25 jaar aan Feyenoord verbonden.