Ueda: ''Ik voel persoonlijk dat ik als speler enorm vooruit ben gegaan''

In dit artikel:

Ayase Ueda bereikte onlangs de mijlpaal van honderd wedstrijden voor Feyenoord en blikt in een uitgebreid interview terug op zijn drie jaren in Rotterdam. De Japanse spits, die zich aanvankelijk moest aanpassen aan het hogere tempo en de eisen van het Nederlandse voetbal, zegt duidelijke vooruitgang te zien in zowel zijn spel als zijn instelling. Zijn eerste dagen werden gekenmerkt door praktische obstakels (zoals een visum) en een aangepast trainingsprogramma van de technische staf om hem sneller op niveau te krijgen.

In de beginperiode was Ueda vaak invaller achter spits Santiago Giménez, maar hij maakte deel uit van het team dat de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal won. Hoewel hij daar trots op is, vond hij het frustrerend vanuit de rol van reserve niet altijd tot grote bijdragen aan die titels te komen. Een opvallend moment was dat hij het 5000e doelpunt uit de clubgeschiedenis scoorde; hij wist dat pas na afloop van de wedstrijd en beschouwt het als een eer.

Dit seizoen levert Ueda naar eigen zeggen het resultaat op van de opbouw van voorgaande jaren. Blessurevrij blijven heeft hem geholpen zijn meest productieve seizoen bij Feyenoord te hebben tot nu toe. Zijn eerste treffer voor de club kwam vanuit de rol als invaller tegen FC Utrecht, een moment dat hij ervoer als verlichting en bevestiging van zijn capaciteiten. Ook hoogtepunten als een doelpunt in de Champions League en zijn basisdebuut tegen Atlético Madrid noemt hij betekenisvol: de Champions League was voor hem als kind al een droompodium en spelen onder die omstandigheden gaf hem kippenvel.

De band met de aanhang van Feyenoord — het Legioen — betekent veel voor Ueda. Fans maakten zelfs een eigen lied voor hem, en ook in mindere periodes hielden ze hem steevast aanmoedigend in het stadion, wat hij als extra motivatie ervaart. Verder reflecteert hij op de concurrentiestrijd met Giménez: na een blessure van de Mexicaanse spits kreeg Ueda meer kansen en wist hij die geleidelijk te benutten, onder meer met een belangrijk doelpunt tegen Benfica.

Kortom: Ueda viert zijn honderdste optreden als een mijlpaal in een traject van aanpassing, inzet en groei, met zowel persoonlijke hoogtepunten als groeiende invloed binnen Feyenoord.