Ueda en Watanabe over band bij Feyenoord: ''Het wordt overdreven''

In dit artikel:

Ayase Ueda (aanvaller) en Tsuyoshi Watanabe (centrale verdediger) zijn dit seizoen vaste waarden bij Feyenoord en trekken buiten het veld geregeld met elkaar op. Hun hechte band leverde de twee snel het label ‘bromance’ op, maar beiden relativeren dat: ze brengen tijd samen door — eten, reizen naar de club, samen naar interlands — maar zijn niet onafscheidelijk en hebben allebei ook een gezin.

De spelers kennen elkaar al van het Japanse olympisch elftal voor Tokio 2020 en volgden een vergelijkbaar carrièrepad: universitair voetbal in Japan, daarna een overstap naar België. In die periode hadden ze weinig contact; pas toen Feyenoord serieuze interesse toonde, verschoof hun relatie naar meer dagelijks contact in Rotterdam. Ueda hielp Watanabe wegwijs te worden in Nederland en de clubomgeving, en beiden reizen gezamenlijk naar wedstrijden van het nationale team.

Naast hun vriendschap bespreken ze ook de cultuurverschillen tussen Japan en Nederland. Watanabe ervaart de Nederlandse supporters als veel directer — fans stappen eerder op je af om hun mening te geven — terwijl Japanners vaak op afstand blijven. Ueda zegt dat hij van zichzelf rustig is en dat Feyenoord inmiddels weet hoe met zijn karakter om te gaan; Japanners treden volgens hem doorgaans minder op de voorgrond.

Beide spelers gaan tijdens de winterstop terug naar Japan en richten zich daarna op het resterende seizoen. Watanabe kijkt, naast het goed presteren voor Feyenoord, vooruit naar het komende WK in Noord-Amerika en is benieuwd naar een mogelijke confrontatie met Nederland — tot die tijd staat clubvoetbal voorop.