Tegenstanders UEL • Het Europese hoogtepunt van Aston Villa in De Kuip

In dit artikel:

Op donderdag 2 oktober reist Aston Villa voor de tweede keer in de clubgeschiedenis naar De Kuip in Rotterdam — een stadion dat voor Villans synoniem is met hun absolute hoogtepunt: de Europacup I op 26 mei 1982. Een jaar nadat Villa na 71 jaar weer landskampioen van Engeland werd, verraste de ploeg uit Birmingham Europa door in De Kuip Bayern München te verslaan en zich tot beste club van het continent te kronen.

De weg naar die finale was zwaar: overwinningen op Valur Reykjavik, Dynamo Berlin, Dynamo Kiev en Anderlecht leidden naar de confrontatie met de Duitse grootmacht, gewapend met spelers als Paul Breitner en Karl‑Heinz Rummenigge. Tijdens de finale raakte doelman Jimmy Rimmer geblesseerd en moest hij worden vervangen door de toen 23‑jarige reserve Nigel Spink, die met een uitzonderlijke invalbeurt de Duitsers van scoren afhield. Het enige doelpunt viel na 67 minuten toen Tony Morley een lage voorzet gaf en Peter Withe de bal via zijn scheenbeen tegen de paal en in het net zag gaan: 1-0. Kapitein Dennis Mortimer tilde vervolgens de beker omhoog, een beeld dat nog altijd veel emotie oproept. Mortimer zei later: "Elke keer als ik de beelden terugzie en de beker weer omhoog zie gaan, krijg ik kippenvel."

Hoewel Villa later ook de Europese Supercup won van Barcelona, blijft die lenteavond in Rotterdam onvergetelijk. Voor oudere supporters is de terugkeer naar De Kuip een moment van nostalgie; voor jongere fans een kans om de sfeer van ruim veertig jaar geleden te proeven en kennis te maken met het Rotterdamse publiek. Of de huidige wedstrijd net zo historisch wordt, blijft afwachten, maar de herinnering aan 1982 kleurt elke confrontatie met De Kuip bijzonder.