Ronaldinho, Champions League-winst en Messi: de Barça-jaren van Gio

In dit artikel:

De oefenwedstrijd tussen FC Barcelona en Feyenoord betekent een bijzondere terugkeer voor Giovanni van Bronckhorst. De huidige Feyenoord-trainer speelde van 2003 tot 2007 ruim 150 wedstrijden voor Barcelona en beleefde er een succesvolle periode met onder anderen Ronaldinho en Lionel Messi.

Van Bronckhorst vertrok in 2003 op huurbasis van Arsenal naar Barcelona, nadat bondscoach Dick Advocaat had aangedrongen op meer speeltijd met het oog op het EK van 2004. Trainer Frank Rijkaard kende hem uit zijn tijd bij Oranje en haalde hem naar Spanje. Bij zijn debuut tegen Athletic Club leverde Van Bronckhorst direct een belangrijke bijdrage: zijn vrije trap werd door Philip Cocu binnengekopt.

Hij groeide snel uit tot vaste linksback. Volgens assistent-trainer Henk ten Cate was hij belangrijk voor het elftal, omdat hij verdedigend werk verrichtte en Ronaldinho daardoor aanvallend kon uitblinken. Barcelona eindigde in zijn eerste seizoen als tweede in La Liga. Na dat jaar werd zijn transfer definitief en tekende hij een driejarig contract.

In Barcelona maakte Van Bronckhorst ook de eerste stappen van Messi in het profvoetbal mee. Hij stond op het veld bij diens debuut tegen Espanyol en bij zijn eerste doelpunt tegen Albacete. In 2005 won Barcelona voor het eerst in zes jaar de Spaanse landstitel.

Het hoogtepunt volgde in 2006, toen Barcelona de Champions League won. Van Bronckhorst speelde dat seizoen de meeste Europese minuten van alle spelers en was de enige Barça-speler die in elke wedstrijd in actie kwam. Ook in de finale tegen zijn voormalige club Arsenal speelde hij de volledige wedstrijd. Barcelona won dat seizoen eveneens de landstitel en de Supercopa.

Hoewel de club later met Eric Abidal een nieuwe linksback op het oog had, verlengde Van Bronckhorst zijn contract eind 2006. Rijkaard wisselde hem geregeld af met Sylvinho, maar koos Van Bronckhorst vaak voor belangrijke wedstrijden. In 2007 keerde de Nederlander terug naar Feyenoord. Hij wilde dichter bij zijn familie zijn, had nog altijd sterke gevoelens voor de Rotterdamse club en kon daar mogelijk weer op het middenveld spelen. Dankzij een eerdere mondelinge afspraak vertrok hij transfervrij.

Ook na zijn vertrek bleef hij in Barcelona hoog aangeschreven. Messi noemde hem in 2008 zijn favoriete linksback. Tijdens zijn terugkeer in Camp Nou zal Van Bronckhorst vooral hopen op een stunt van Feyenoord, in het stadion waar hij een belangrijk deel van zijn loopbaan doorbracht.