Oud-trainers zien Zechiël schitteren bij Feyenoord: "Hij had af en toe een prikkel nodig"

In dit artikel:

Gjivai Zechiël is dit seizoen uitgegroeid tot een belangrijke speler van Feyenoord. De 22-jarige middenvelder maakte bovendien zijn debuut voor het Nederlands elftal. Oud-trainers van Swift Boys, XerxesDZB, Sparta, Feyenoord en FC Utrecht zien een groot talent dat zich de afgelopen jaren ook mentaal en professioneel sterk heeft ontwikkeld.

Zechiël viel als jeugdspeler al op door zijn techniek en voetbalkwaliteiten. Volgens voormalig jeugdtrainer Michel Verwater liet hij zich niet van de wijs brengen door tegenstanders die hem vanwege zijn paardenstaart kleineerden: hij reageerde op het veld met goede prestaties. Bij Feyenoord werd zijn talent eveneens snel herkend, al vonden trainers hem soms te laconiek omdat het voetbal hem gemakkelijk afging. Een stevige aanpak van Robin van Persie, vlak voor een Youth League-duel met Atlético Madrid, hielp hem volgens voormalig hoofd jeugdopleiding Rini Coolen om scherpte te tonen. Zechiël speelde vervolgens een belangrijke rol in de 1-2-zege.

Ook bij FC Utrecht kreeg hij duidelijke feedback. Trainer Ron Jans vond dat de middenvelder professioneler kon trainen, sterker kon werken in het krachthonk en soms gedisciplineerder moest spelen. Hij zette Zechiël een keer buiten de basis, een beslissing die volgens Jans uiteindelijk een positieve uitwerking had. Maurice Steijn zag bij Sparta vooral ruimte voor verbetering in het omschakelen na balverlies.

Na verhuurperiodes bij Sparta en FC Utrecht heeft Zechiël onder Giovanni van Bronckhorst definitief een plek bij Feyenoord veroverd. Na twaalf wedstrijden staat hij op zes doelpunten en vier assists en creëert hij gemiddeld 2,2 kansen per duel, duidelijk meer dan tijdens zijn eerdere verhuurperiodes. Jans twijfelde aanvankelijk of Zechiël in De Kuip genoeg kansen zou krijgen, maar de middenvelder voorspelde zelf dat dit zou gebeuren. Zijn snelle ontwikkeling kreeg een bekroning met zijn interlanddebuut tegen Griekenland, twee dagen nadat Jans hem daarmee had gefeliciteerd.