Ontdekker van Ueda zag het meteen: ''Hij had alles wat wij zochten''

In dit artikel:

Ayase Ueda is op het WK 2026 uitgegroeid tot de vaste spits van Japan, maar zijn opmars begon al jaren eerder op het Japanse universiteitsniveau. Voormalig Hosei University-trainer Kazuya Nagayama blikt terug op hoe hij Ueda als scholier ontdekte bij Kashima Gakuen en na één training al overtuigd was van diens uitzonderlijke gevoel voor positie, kopkracht en neusje voor de goal. Volgens Nagayama lag Ueda’s grootste kracht toen al in het strafschopgebied, al moest hij buiten het scorende werk nog groeien in loopvermogen en spel zonder bal.

Toen Ueda in 2017 bij Hosei aansloot, startte hij daarom aanvankelijk als invaller, maar in oefenwedstrijden maakte hij meteen doelpunten bij de vleet. De trainer gaf hem vooral één opdracht mee: afwerken. Nagayama herinnert zich ook dat de aanvaller toen nog wat verstrooid en onregelmatig overkwam, al groeide zijn zelfvertrouwen gaandeweg snel.

Na zijn doorbraak in het universiteitsvoetbal tekende Ueda in 2019 bij Kashima Antlers, eerst nog tijdelijk via de universiteit, en vertrok hij in 2022 naar Cercle Brugge. Na een sterk seizoen in België verdiende hij een overstap naar Feyenoord, waar hij zich inmiddels heeft ontwikkeld tot Eredivisie-topscorer en de belangrijkste spits van Japan.