Kwakman overleefde ramp: "Dat heeft misschien mijn leven wel gered"

In dit artikel:

ESPN‑analist Kees Kwakman (42) blikt terug op de nieuwjaarsramp in Volendam, exact 25 jaar nadat café ’t Hemeltje in vlammen opging. Kwakman was als tiener nuchter aanwezig en herinnert zich het moment dat een vlam binnen een halve minuut de zijkant van het café uit liet breken; het vuur werd snel intens, het werd pikdonker en paniek greep om zich heen. Bij de brand kwamen veertien jongeren om het leven en raakten zo’n tweehonderd mensen gewond.

Kwakman vertelt dat het besef van gevaar direct toesloeg en dat hij door een soort oerkracht — en zijn conditie als voetballer — over mensen heen kroop en op klunen ontsnapte. Pas uren later werd hij naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht; na negen dagen opname herstelde hij lichamelijk goed. Psychisch zegt hij weinig last te hebben: hij praat er zelden over en voelt zich niet echt een slachtoffer. Over de nasleep merkt hij op dat emoties in Volendam vaak niet makkelijk worden getoond.

In een gesprek met het Algemeen Dagblad sluit Kwakman af met de nuchtere conclusie dat hij destijds veel geluk had. De ramp blijft een diep ingrijpende gebeurtenis voor de gemeenschap.