'Een strijd om een basisplaats bij het nationale team'

In dit artikel:

Morgen ontmoeten NEC en Feyenoord elkaar in De Goffert in een cruciale wedstrijd om de tweede plaats in de Vriendenloterij Eredivisie. Opvallend is dat er vier Japanse internationals op het veld staan: NEC-aanvallers Koki Ogawa en middenvelder Kodai Sano, en Feyenoorders Ayase Ueda (spits) en Tsuyoshi Watanabe (verdediger). Tijdens de laatste interlandperiode van Japan — de Samurai Blue — kregen alle vier speeltijd; Sano daarentegen strijdt nog voor een vaste basisplaats en staat niet zeker voor het WK, ondanks dat hij dit seizoen elk minuut bij NEC speelde.

Ueda geldt als vaste waarde voor Japan en is ook topscorer van de Eredivisie; trainer Robin van Persie ziet zijn fitheid verbeteren maar wil dat zijn team hem meer kansen geeft en dat hij zelf nog scherper wordt. Bij NEC ligt de taak om Ueda in te dammen onder anderen bij verdediger Philippe Sandler, die zijn Japanse ploeggenoten ondersteunt en samen met hen hoopt Feyenoord pijn te doen in de titelrace.