Dit zijn de resterende programma's in strijd om plek twee
In dit artikel:
Met nog enkele competitieronden te gaan spitst de strijd om plek twee zich toe op vier teams: Feyenoord, NEC, FC Twente en Ajax. Een vergelijking van de resterende duels toont duidelijke verschillen in moeilijkheidsgraad en timing.
Feyenoord lijkt op papier het beste scenario te hebben. De Rotterdammers treffen vooral clubs uit het rechterrijtje (Excelsior, Volendam, Fortuna Sittard, PEC Zwolle) en hebben thuiswedstrijden tegen directe concurrenten Ajax (22 maart) en AZ (10 mei). Tussen die confrontaties speelt Feyenoord op 12 april uit tegen NEC; die onderlinge ontmoeting in De Goffert kan doorslaggevend zijn voor de tweede plaats.
NEC heeft het volgens de kalender waarschijnlijk het zwaarst. De Nijmeegse jacht begint al met een uitduel bij bijna-kampioen PSV (14 maart) en bevat thuisduels tegen Feyenoord en AZ. Bovendien staat NEC op 19 april in De Kuip: de KNVB-bekerfinale tegen AZ — een extra belasting die vorm en fitheid kan beïnvloeden. Latere moeilijke uitduels zijn bij FC Twente (25 april) en andere pittige confrontaties buiten huis.
FC Twente combineert uitstekende vorm met een zwaar programma. De Tukkers staan gelijk in punten met Ajax maar hebben een beter doelsaldo. Toch wacht nog een reeks lastige ontmoetingen, waaronder uitduels tegen Ajax (4 april), AZ (3 mei) en PSV (17 mei), plus een thuiswedstrijd tegen NEC (25 april). Die kalender belooft een felle eindsprint waarin consistentie cruciaal wordt.
Ajax zit er op dit moment het minst gunstig bij: matige resultaten (slechts één zege uit zes) leidden tot het ontslag van trainer Fred Grim en de promotie van Oscar García vanuit Jong Ajax. Naast de vormworsteling heeft Ajax een drukke reeks met onder meer thuisstart tegen Sparta (14 maart), De Klassieker in De Kuip (22 maart), ontmoetingen met FC Twente (4 april) en PSV (2 mei).
Kort samengevat: Feyenoord heeft het op papier het makkelijkst en profiteert van relatief zwakke tegenstanders; NEC en Twente krijgen zwaardere testen, waarbij NEC extra te dragen heeft aan een bekerfinale; Ajax moet niet alleen punten pakken maar ook binnen de club snel stabiliteit vinden om de opmars naar plek twee nog mogelijk te maken.