Dennis te Kloese: de hybride motor achter Feyenoords herwonnen ambitie
In dit artikel:
Dennis te Kloese verlaat Feyenoord na ruim vier jaar als algemeen directeur, na een periode waarin hij stil maar ingrijpend aan de knoppen draaide. Hij begon officieel in januari 2022, nadat hij eerder bij LA Galaxy indruk had gemaakt op Feyenoord-bestuurders tijdens de onderhandelingen rond Luis Sinisterra. In korte tijd maakte hij duidelijk dat hij de club op zijn manier wilde reorganiseren en moderniseren.
Een van zijn eerste beslissingen was om de discussie over een nieuw stadion te beëindigen: Feyenoord bleef in De Kuip. Toen technisch directeur Frank Arnesen in de zomer van 2022 uitviel door fysieke klachten, nam Te Kloese tijdelijk ook de technische portefeuille op zich. In plaats van dat als noodgreep te zien, gebruikte hij de situatie om de organisatie te herstructureren: hij voerde een nieuwe managementlaag in en schoof Mark Ruijl naar voren, terwijl Jelle Goes werd aangetrokken als technisch adviseur. Die aanpak maakte het mogelijk vastgelopen dossiers aan te pakken die al jaren lagen te verstoffen.
Operationeel zette Te Kloese fors in op transfers en scouting. Feyenoord transformeerde naar een club die systematisch jonge talenten aantrekt uit onder meer Amerika, Japan en Singapore en wereldwijd samenwerkingen aangaat om talentstromen naar Europa te versnellen. Het resultaat: gemiddeld bijna 15 inkomende transfers per seizoen onder zijn leiding, waar dat daarvoor rond de zes lag. Die handelswijze leverde zowel grote financiële opbrengsten als risico’s op: sommige aankopen betaalden zich uit, andere flopten en zorgden voor onrust. Tegelijk werd de jeugdopleiding sterker en kwamen vaker lokale spelers door naar het eerste elftal.
Strategisch was zijn werk gericht op het terugwinnen van onafhankelijkheid en controle. Hij zette stappen om investeerders en de zogenoemde Vrienden van Feyenoord verder uit te kopen en streeft ernaar alle aandelen terug te kopen voor zijn vertrek. Belangrijk in dit plaatje is de voorgenomen overname van aandelen in Stadion Feijenoord NV, waarmee Feyenoord via een moeder-dochterstructuur weer echt eigenaar wordt van De Kuip — een stap die na eerdere mislukte fusiepogingen nu door aandeelhouders is goedgekeurd.
Op sportief vlak staat Te Kloese ook aan de basis van enkele grote beslissingen. Hij verlengde het contract van hoofdtrainer Arne Slot na het landskampioenschap, wat leidde tot Champions League-deelname, Europese prestaties, een bekerwinst en een recordaantal Eredivisiepunten. Maar zijn keuze voor opvolging van Slot bleek minder gelukkig. Na uitgebreide procedures koos de club voor Brian Priske; de Deensman bleek niet te passen bij de spel- en werkwijze in Rotterdam en werd uiteindelijk ontslagen. Die beslissing en de financiële afwikkeling ervan kostten de club flink — en vormen misschien zijn grootste smet. Vervolgens werd Robin van Persie als jonge, veelbelovende trainer aangetrokken; de eerste maanden toonden potentie, maar de resultaten verslechterden later in het seizoen.
Ondanks kritiek en incidenten van boze supporters bleef Te Kloese doorgaans terughoudend in de publiciteit; hij liet zijn daden spreken. Intern vergrootte hij de slagkracht van de organisatie en bouwde hij relaties internationaal uit. Sinds 2023 zit hij ook in het bestuur van EFC, een platform dat Europese clubs vertegenwoordigt richting FIFA en UEFA, wat zijn netwerk en invloed vergrootte.
Zijn afscheid werd markant: na de laatste thuiswedstrijd tegen AZ omhelsde Robin van Persie hem zichtbaar op het veld — een beeld dat de samenwerking tussen beiden symboliseerde. Toen Te Kloese daarna alleen naar het vak met de fanatieke aanhang liep, werd hij overdonderd door een warm applaus en liederen van waardering; zichtbaar aangedaan liet hij zijn emoties de vrije loop. Die scène vat de ambivalentie van zijn periode samen: een man die veel achter de schermen veranderde, stevige keuzes maakte, successen mogelijk maakte, maar ook fouten beging. Voor veel supporters en collega’s blijft hij vooral de motor die de ambitie van Feyenoord opnieuw prominent op de kaart zette.