De Vriendschapsbeker: de vergeten beker die Feyenoord over Europa deed dromen

In dit artikel:

Feyenoord won in 1958 en 1959 de Vriendschapsbeker, de Nederlandse naam voor de kortstondige Benelux Cup. Hoewel het toernooi niet de status had van een officiële Europese hoofdprijs, was het in de jaren vijftig een belangrijke internationale krachtmeting voor Nederlandse clubs.

Aan de eerste editie in het seizoen 1957/58 deden zes clubs uit Nederland, België en Luxemburg mee. Feyenoord won drie van zijn vier groepswedstrijden tegen Beerschot en Red Boys Differdange en plaatste zich voor de finale tegen Anderlecht. In Rotterdam versloeg de club de Belgische topploeg overtuigend met 6-0.

Een jaar later bewees Feyenoord dat de eerste titel geen toevalstreffer was. De tweede editie had een breder deelnemersveld, met ook clubs uit Duitsland en Frankrijk. In de finale wonnen de Rotterdammers met 4-2 van het Franse UA Sedan, goed voor hun tweede titel op rij en hun record als meest succesvolle club in het toernooi.

De Vriendschapsbeker verdween na enkele jaren, maar past achteraf gezien bij de internationale ontwikkeling van Feyenoord. De club was in 1958 nog twaalf jaar verwijderd van de winst van de Europacup I en de wereldbeker in 1970, gevolgd door UEFA Cup-zeges in 1974 en 2002. De twee vroege bekeroverwinningen vormen daarmee een vaak vergeten voorbode van Feyenoords latere Europese successen.